メリ樹　高濱みつ子さん　高濱江利さん

　三重県伊賀市平田の自然豊かな田園地帯にひっそりと建つ「メリ樹」。ここは、オーナーの高濱さん一家が手づくりしている無添加のコンフィチュールのお店だ。コンフィチュールはフランス語で、英語ではジャムの意だが、同店の商品は糖度をおさえ、素材の味をいかしたフルーティーな味わいに仕上げているので、従来のジャムとは区別し、コンフィチュールとして販売している。

　高濱家では分業制をとっていて、材料づくりを行う畑の管理は父の文明さん、コンフィチュールの製造は母のみつ子さん、販売は娘の江利さんが担当している。材料は土づくりからこだわり、無農薬や有機栽培で自家栽培したものを使用。近所の方や知人が栽培したものも使用しているが、どれも安心して食べられるものばかりだ。商品も一般的なジャムによく使われている増粘多糖類やゲル化剤、クエン酸などの添加物を一切使用せずに、無添加にこだわって製造している。

　熊本県出身で、大阪で看護師をしていたみつ子さん。病気の治療のために入院した文明さんと知り合い結婚。みつ子さんは文明さんの体を気遣い、体によい食事づくりを心がけてきた。3人の子どもたちにも体にやさしいものをという思いから、手づくりのお菓子やジャムをつくっていた。その中の一つが商品として店頭に並ぶキャラメルだ。「母は色セロハンでキャラメルをくるんでくれて。キラキラして可愛かったですね。大好きな母の味を今は私が引継ぎつくっています」と江利さんは話す。

　仕事の傍ら、大阪から伊賀の畑に通っては、夫婦で週末農園を楽しんでいた高濱さん。リタイアを機に、娘の江利さんとともに伊賀に移住してきたのは、10年前。移住後は畑の数を増やし、庭にも様々な種類の果樹や花を植えた。収穫量も増え、いつしかみつ子さんは、家族のために自家栽培の材料を使った体にやさしいコンフィチュールづくりに励むようになる。その味は周囲から評判になり、家族のすすめもあり、2014年6月に店舗をオープンした。

　数十種類あるコンフィチュールは、どれも旬の食材を使うため、季節限定の少量生産のものが多い。ガーデン・ハックルベリーや木いちご、マルベリー、パッションフルーツ、マーマレード、安納芋といった甘いコンフィチュールから、糀に生姜やゆず、ミョウガ、ふきのとう、実山椒などを合わせそれぞれ熟成させた、ご飯に合う「おかずジャム」まで、多種にわたる。6月からは、ずんだのような味わいのエンドウ豆やスモモ、ジューンベリーなどが登場する。