瑞雲ファーム 中井奈緒美さん

　後を継いだときからアスパラを使った商品開発を考えていた中井さん。アスパラのスープやジャムに挑戦するも納得のいく味にはならず、製品化にはいたらなかった。そんな中、昨年の夏に当時小学4年生だった長男が「アスパラを乾燥させて、お茶にしてみたい」と提案してきた。食品乾燥機で乾燥し焙煎したものに、お湯を注ぎ飲んでみた。すると、香ばしくて甘味もあるその美味しさに驚いた。「一口飲んでこれはいけると思いました」と中井さん。

　同じ頃にはじまった、伊賀市の観光振興を考える市民参加型プロジェクト「観光まちづくり企画塾（まち塾）」に参加。伊賀の新しい土産物として自作のアスパラ茶を提案したところ、土産物の一つとして採用された。商品名はメンバーと相談し「忙しい毎日を送っている方に、お茶を淹れてほっと一息ついてもらって『明日も晴れる』気持ちになって欲しい」との意を込め『明日晴(アスパラ)茶』と名付けた。パッケージには伊賀市在住のイラストレーター田槙奈緒さんが描いた可愛いアスパラのイラストがデザインされ、箱を開けたときに楽しくなる仕掛けも施されている。

　今年の2月から自社の公式サイトや西町やかかん（伊賀市上野西町）などで販売を開始。SNSなどで話題になり、初回分の250個は完売。好評につき、随時増産しながら販売している。

　以前は農業に対して「ダサい」「汚い」「もうからない」という印象をもっていた中井さん。「農業をやるんだったらかっこいい農家になる！ 」と決意し、自身が好きなアメリカンテイストの作業着を着て、カラフルな髪型で作業に励んでいる。「後を継ぐと決意したその日に自分好みの作業着を作っていました（笑）好きな恰好で作業すると、モチベーションがあがって辛い作業も頑張れます」と笑う。

　SNSの普及で生産者と購入者が直接繋がることができる現代。「私が育てたアスパラを美味しかったと投稿してくださる方やアスパラの料理写真を投稿してくださる方もいて、とても励みになります。まだまだ手探りでわからないことも多いですが、最近は農業の魅力であったり、可能性を感じるようになりました」と話す中井さん。3年前からアスパラの農繁期と入れ替わりで、しいたけの栽培もはじめた。アスパラの売上も伸びたことから、今年は栽培面積を倍に増設する予定だ。

　最後に今後の夢を聞くと「おしゃれな農作業着をデザインして、販売したい。農園の近くでキッチンカーを出して農業体験ができるように整備したい。次代を担う子どもたちのためにも、国産の食材を少しでもたくさん提供したいですし、アスパラの産地である伊賀の風景を守っていきたい」と意欲的に語ってくれた。